Quyển 5 – Chương 22: Gần đất xa trời

Buổi chiều ở nam viên tại Bồng Tễ Viên vô cùng yên ả.
Cây long não trong sân tản ra một bóng râm, ánh nắng xuyên qua nhánhcây rọi vào ghế xếp dưới tàng cây, mạ lên vẻ yên tĩnh cho người ngồitrên ghế.
Thư Ngọc nhẹ tay nhẹ chân đi tới cạnh ghế xếp. Đối diện với bà lão đang nhắm mắt nghỉ ngơi, cô lại hơi rụt rè.
“Thư Ngọc?” Hằng Nghi mở mắt, mặt mày ôn hòa, “Con đã đến rồi à.”
Thư Ngọc ngồi xổm cạnh đầu gối Hằng Nghi, mặt mày tươi tắn: “Bà nộithật lợi hại, lần nào cũng biết con tới, con muốn hù bà một lần cũngkhông được.”
Hằng Nghi mỉm cười, giơ tay sờ đầu cô: “Bà nhận ra được bước chân của con. Bước chân của con giống như ba con vậy, đè nén rất vững vàng, cũng có phần giống ông nội con, đi vài bước là luôn theo bản năng muốn nhảynhót.”
Câu nói này khiến Thư Ngọc ngượng ngùng, cô lẩm bẩm: “Giống ba con là được rồi, nhưng sao còn giống ông nội nữa chứ?”
Hằng Nghi cười mà không đáp, trong mắt càng dịu dàng hơn.
Thư Ngọc không nói gì, cô tựa vào Hằng Nghi, trong lòng hơi nóng lên.
Ba mẹ qua đời khi cô còn bé, người thân duy nhất chỉ có Đàm công vàTạ công, nhưng cho dù là ai thì rất nhiều lúc đều bận rộn không thể nàochăm sóc cô. Cô thầm nghĩ, nếu mẹ còn sống, hoặc là bà nội còn sống thìthật tốt biết bao.
Không ngờ, tâm nguyện đã trở thành sự thật.
Thư Ngọc khụt khịt mũi, nhoẻn miệng cười tươi nói: “Mọi chuyện ở bắcviên hẳn là kết thúc rồi. Gia tộc Chử Khố Nhĩ không tìm được tú hoachâm, vì thế chuẩn bị ngày mai lên đường trở về. Khưu Chính Khuynh vẫnđiên khùng như cũ, hôm qua anh ta ôm tro cốt của Tiểu Loan không buôngtay. Tiền bối Từ Bình nổi cơn thịnh nộ, nói là không cho phép hài cốtcủa thành viên gia tộc lưu lạc bên ngoài.”
Hằng Nghi điềm tĩnh lắng nghe Thư Ngọc nói, giống như việc này chẳng hề có liên quan tới bà.
“Cái người giả dạng con, còn nhốt con trong phòng tối đâu rồi?” Hằng Nghi đột nhiên hỏi.
Thư Ngọc sửng sốt: “Gia Tuệ ạ? Cô ta chạy thoát rồi.”
Cô Mang bắt giữ Gia Tuệ, nhưng ai ngờ sáng hôm sau, trong phòng giamkhông có một bóng người. Cô Mang giận tím mặt, một chưởng đánh nát nửabên cái ghế gỗ lim.
Bốn phía phòng giam bịt kín, chỉ có từ bên ngoài mới mở ra được. Hiển nhiên có người trộm chìa khóa, lén thả Gia Tuệ đi.
Người này là ai, trong lòng Thư Ngọc đã có đáp án.
Hằng Nghi nói: “Bà cũng biết một số chuyện về Gia Tuệ. Hồi cô ta còn bé, bà đã từng bồng cô ta.”
Thư Ngọc kinh ngạc ngước mắt lên, lắng nghe Hằng Nghi nói tiếp: “Lúccon mới sinh ra không bao lâu thì có người lén đưa một đứa nhỏ đến chỗbà. Bà tưởng rằng có người trộm con tới đây, còn sai người đến Đàm phủhỏi thăm tin tức, bà mới biết con vẫn bình yên ở bên cạnh mẹ con. Sau đó bà tìm thấy dòng họ của đứa nhỏ ở trong quần áo của nó. Lúc ấy bà rấthoảng sợ, nhưng bà nghĩ rằng dù sao nó cũng là con nối dòng của di tộcmà gia tộc Chử Khố Nhĩ đã nguyện trung thành suốt đời, hay là giữ lạinuôi dưỡng đi. Hơn nữa,” bà dừng một chút, nói, “Những năm đó bà đã sống rất khổ sở, bà nghĩ rằng nếu có thể coi cô ta là con mà nuôi dưỡng bênngười, ngày tháng của bà chắc là dễ chịu hơn một chút.”
“Từ bé, đứa nhỏ kia đã rất ngoan ngoãn. Bà luôn giữ cô ta ở bên cạnh, nhưng mà vào một thời gian cố định hằng năm, cô ta sẽ được người củatộc mình đón đi, hai tháng sau lại đưa trở về. Đến khi cô ta vừa trònmười bốn tuổi, bà liền phát hiện ra điểm bất thường –– diện mạo của côta càng ngày càng giống con.”
Hằng Nghi nhìn Thư Ngọc một cái: “Bà có nghe được một số lời đồn vềBát Kỳ, lúc ấy đã ngờ ngợ đoán ra, có lẽ bọn họ đã làm ma cốt cho đứanhỏ này.”
Lông mày Thư Ngọc nhíu lại.
Hằng Nghi nói tiếp: “Ma cốt cũng chẳng sao, nhưng tại sao lại làmtheo diện mạo của cháu gái bà? Bà không hiểu, chỉ cảm thấy phải mauchóng đưa cô ta đi. Một ngày trước khi đưa cô ta đi, cô ta hỏi xin bàmột thứ.”
Thư Ngọc nhìn với vẻ tò mò.
“Cô ta hỏi xin bà chiếc khăn ‘ngàn dặm thành tấc’ mà bà đã thêu nhiều năm về trước.” Hằng Nghi nói, “Trong rất nhiều tú phẩm mà bà đã thêu,đây là một chiếc khăn rất đặc biệt. Lúc ấy bà ở tại biệt viện Nam Kinhcủa gia tộc Chử Khố Nhĩ, người trong tộc cử bà đi làm đơn hàng, ngày kếbà liền bị bịt mắt, ngồi trên xe chòng chành hơn nửa tháng trời, trongkhoảng thời gian đó đã thay đổi đủ loại thuyền bè xe ngựa thì mới tớinơi.”
“Khi được tháo khăn che mắt ra, bà nhìn thấy một cung điện bằng đárất to lớn. Bà ở tại đó suốt hai tháng trời, thêu ra mỗi một con đườngtrong cung điện thành một chiếc khăn ‘ngàn dặm thành tấc’. Đơn hàng đóđã đem đến một khoản tiền hậu hĩnh cho gia tộc Chử Khố Nhĩ. Số tiền đóđủ để kéo dài cuộc sống trăm năm của toàn tộc.”
Trong mắt Hằng Nghi có vẻ hoang mang: “Nhưng bà không hiểu, một đứatrẻ như Gia Tuệ làm sao biết hỏi xin bà chiếc khăn lụa kia? Hơn nữa, côta hiểu biết từng chi tiết của chiếc khăn, điều đó khiến bà cảm thấykhông ổn.”
“Bà không đồng ý, ngày hôm sau liền đưa cô ta đi. Vào hôm cô ta giả dạng con, cô ta lại hỏi bà về chuyện của chiếc khăn kia.”
Hằng Nghi bỗng nhiên nắm tay Thư Ngọc: “Bà không biết những người đócó kế hoạch gì, nhưng bà không muốn con xảy ra chuyện bất trắc.” Dừngmột chút, bà lại nói, “Đời này của bà đã mắc nợ rất nhiều người, hiệntại muốn đền bù cũng chẳng kịp nữa rồi. Bà chỉ muốn dạy lại tất cả mọithứ cho con trong khoảng thời gian cuối cùng. Có lẽ quá gấp gáp, cũngkhông biết con học được bao nhiêu, nhưng tóm lại bà không muốn mang kỹnăng của mình vào mộ phần.”
Thư Ngọc nghe đến đó, lông mày liền nhíu lại, nỗi hoảng sợ càng dàyđặc trong đôi mắt. Cô cắn môi nhìn Hằng Nghi, chờ bà đưa ra đáp án.
Hằng Nghi mỉm cười, trên khuôn mặt đều là vẻ mỏi mệt.
“Con đoán không sai, bà không còn nhiều thời gian lắm, nếu không giatộc Chử Khố Nhĩ cũng chẳng vội vàng tuyển chọn đương gia kế nhiệm.” Bànói, “Có thể cùng con trải qua khoảng thời gian ngắn ngủi này, bà đãthấy thỏa mãn rồi.”
Bà nắm tay Thư Ngọc, nhẹ nhàng thở một hơi: “Bà không trở về gia tộcChử Khố Nhĩ nữa, cả đời bà đã bị hủy ở đó. Bà hy vọng, hài cốt của mìnhkhông bị gia tộc mang đi, bà muốn để nó ở nơi này.”
“Những gì bà nợ ông nội con, chỉ có thể chờ kiếp sau trả lại.”
Thư Ngọc vùi khuôn mặt mình vào lòng bàn tay hơi lạnh của Hằng Nghi,cô nghiêng mặt, nhìn một cái đã trông thấy ông nội đang trốn sau cửa sổ, giả vờ như chẳng để ý nhưng cứ liên tục nhìn về phía này.
Bỗng nhiên trái tim cô hơi đau nhói.
“Thư Ngọc, bà nội vốn dĩ muốn nói rất nhiều lời với con, nhưng có nói cũng không hết. Chỉ có một số điều bà nhất định phải nói.” Hằng Nghinói, “Tính nết của con có phần giống bà hồi còn trẻ, rất kiên quyết.Kiên quyết không phải chuyện xấu, nhưng quá mức thì sẽ tổn thương đếnngười khác. Cô Mang là một chàng trai tốt, cậu ấy quan tâm đến con, yêuthương con, bà đều nhìn thấy cả. Con hãy biết quý trọng.”
Thư Ngọc gật đầu: “Con sẽ ghi nhớ ạ.”
“Còn nữa, đừng giống bà.”
Phải trải qua bao nhiêu bất đắc dĩ, mới có thể nói ra lời căn dặn cuối cùng một cách nhẹ nhàng thanh thản như vậy?
Thư Ngọc ở cùng Hằng Nghi cả buổi chiều mới trở về căn nhà của mình.
Cô Mang hơi mệt mỏi, đang nằm trên sofa, trên mặt là quyển sách đang mở ra.
Cô rón rén đi qua đắp chăn cho anh.
Anh nhận ra có tiếng động, đôi mắt còn buồn ngủ mở ra nhìn cô: “Em về rồi à.”
Cô ngồi xuống bên cạnh anh: “Sức khỏe bà nội không tốt, bị bệnh lâurồi. Bà nói, bà biết hộp tú hoa châm kia nằm trong tay anh. Bà còn nóinó chỉ đem lại tai hại cho gia tộc Chử Khố Nhĩ, chi bằng để lại cho em.” Vừa nói cô vừa mở ngăn kéo của bàn trang điểm, bên trong có một cái hộp hình vuông màu đỏ, trên nắp hộp in một đóa cúc vạn thọ.
Mỗi một người con gái của gia tộc Chử Khố Nhĩ khi chào đời sẽ đượcxăm một đóa hoa tại khóe mắt, suốt đời không tan biến. Hằng Nghi gả choĐàm Phục, đóa hoa tự động biến mất. Ai có thể ngờ tới, có một ngày, bàlại phải tự mình dùng bút son vẽ đóa cúc vạn thọ của em gái sinh đôi lên khóe mắt mình?
Đợi đến lúc gần đất xa trời, cuối cùng bà không bao giờ phải vẽ đóa hoa vốn không thuộc về mình nữa.
Cô Mang nở nụ cười: “Để lại cho em cũng tốt, nó sẽ đốc thúc em ham học nữ công.”
Thư Ngọc cũng cười: “Anh đã ngấm ngầm mưu tính từ trước rồi phải không?”
Cô Mang đáp: “Là bà nội em có thiện chí.”
Cô giống như con gấu túi ôm chầm lấy anh, cảm thấy thỏa mãn: “Anh nói xem, nếu Diêm Phong biết được hộp tú hoa châm mà anh ấy một lòng muốntrộm cho Gia Tuệ, trước đó đã bị Hạ T·ử Trì chọi trúng trán anh, Hạ ngốccòn đường sống không?”
Anh mỉm cười: “Đừng xem thường Hạ T·ử Trì. Con người có ngốc thế nào,nhưng cũng hiểu được một số việc, sẽ không đánh rơi đồ vật lung tung.”
“Gia tộc Chử Khố Nhĩ sắp đi rồi, anh có còn muốn hộp tú hoa châm kiakhông?” Hạ T·ử Trì nhoài người nằm trên bàn tròn chẳng có chút hìnhtượng, ủ rũ nhìn về phía Diêm Phong.
Diêm Phong đang xoay chuyển một cái cốc nhỏ trong tay, điệu bộ điềm tĩnh tao nhã.
Chỉ là anh ta xoay vòng chừng nửa canh giờ.
Hạ T·ử Trì luôn miệng than thở: “Tổ trưởng, rốt cuộc anh muốn thế nào? Còn ở đây lề mề nữa sao?”
Diêm Phong bỗng nhiên nói: “Bây giờ cậu hài lòng rồi chứ?”
Hạ T·ử Trì sửng sốt: “Hả?”
“Hộp tú hoa châm kia nằm trong tay Cô Mang, không thể lấy được.” Diêm Phong ngừng xoay cái cốc, “Rốt cuộc Cô Mang cho cậu lợi ích gì mà cậuthiên vị giúp đỡ anh ta như vậy?”
Hạ T·ử Trì cười mỉa: “Anh nói gì đó, tôi luôn đứng về phía anh mà.”
Đôi mắt Diêm Phong rực sáng: “Đừng nói cho tôi biết lúc cậu chọi cái hộp kia trúng đầu Cô Mang, nghĩ rằng nó là đồ giả.”
Hạ T·ử Trì vò đầu: “Lúc ấy tôi đang bận nổi nóng với Khưu Bình Bình, làm sao nghĩ nhiều như vậy…”
“Hơn nữa…” Hạ T·ử Trì cúi đầu nói, “Không trộm được tú hoa châm cũngchẳng phải chuyện xấu, ít nhất lần này anh không bị Gia Tuệ đùa giỡn quá thê thảm…”
Còn nói chưa hết đã nhìn thấy sắc mặt Diêm Phong càng ngày càng khó coi.
Hạ T·ử Trì ngớ ra: “Nếu…tôi nói là nếu, nếu cái miệng quạ đen của tôi nói trúng gì đó thì anh có thể đừng đánh mặt tôi không?”
Khựng lại vài giây, anh ta dè dặt nói: “Gia Tuệ…lại đi không từ biệt rồi ư?”
Diêm Phong chẳng nói một lời, cái cốc trong tay không xoay chuyển nữa.